A la recherche de Shangri-La

Apres quelques jours de repos et d'acclimatation a Kunming, nous decidons de partir explorer le Nord du Yunnan et de decouvrir la ville legendaire de Shangri-La, cite du peuple Naxi. L'histoire remonte au debut du siecle avec un reportage pour le "National Geographic"de l'explorateur Joseph Rock sur les Naxis ethnie de l'est du plateau du Tibet. L'ecrivain britannique James Hilton s'en inspira pour ecrire son roman "Lost Horizon" decrivant un pays legendaire (nomme Shangri-La) dont les habitants vivent en harmonie avec la nature et possedent le secret de la vie eternelle. Le roman fut adapte au cinema par Frank Kapra dans un film eponyme. Par la suite, de nombreux aventuriers se mirent a la recherche de cette contree imaginaire. De la realite, au reve, a une realite... plus touristique, plusieurs villes de la region revendiquerent le nom legendaire. C'est finalement en 2001 que la question fut tranchee par le gouvernement chinois et la ville de Zhongdian devint officiellement la cite mythique changeant son nom pour celui de Shangri-La.
Situee sur le plateau du pays de Kham (Est Tibet) a 3200m d'altitude, la petite ville est nichee dans une vallee au creux de sommets dominant a plus de 5000m; la fraicheur de l'air tranche avec la douceur  de Kunming.
La majorite des habitants sont Naxis et l'on retrouve sur leurs visages les traits caracteristiques des tibetains. Shangri-La est la porte meridionale du Tibet ou les voyageurs patientent le temps d'obtenir le permis d'entree pour Lhassa.
La vieille ville toujours en construction, surplombee de son temple bouddhiste semble a moitie endormie. Les boutiques pour touristes, ouvertes sur la rue, regorgent de ponchos en poils de Yaks, de bols tibetains, de peignes en cornes aux aspects totures et de mille autres objets typiques (ou non) de la region. Les quelques touristes chinois qui sont la se pressent sur les rues pavees et rentrent dans les cafes pour boire un the au beurre de Yak ou un coca chaud au gingembre (etrange experience que je ne renouvellerai surement pas...) A cote du temple, dominant la ville, se trouve le plus grand moulin a priere du monde. Haut de plusieurs metres, celui-ci necessite la force d'au moins quatre personnes pour tourner. Accoudes aux barrieres, essoufles par l'effort, nous regardons les vieilles femmes Naxi en faire le tour, egrenant leurs chapelets de prieres, en appellant a la compassion du Bouddha.
Pour notre deuxieme jour a Shangri-La, nous sommes partis visiter le monastere de Benzilan, a trois heures de la ville. La route posee a flanc de montagne traverse de petits villages. Des panoramas somptueux defilents sous nos yeux et nous passons par monts et par vaux dans un decor aride et sec ou les quelques arbres qui poussent se parent des couleurs de l'automne. Le monastere de Benzilan situe a plus de 4000m d'altitude semble hors du temps. Au pied des hauts murs de son enceinte s'etalent les minuscules maisons des moines. Ici le bouddhisme parait comme prisonnier de son temple, de ses rites et de son sacre. A l'interieur des salles, devant les icones dorees, s'etalent les offrandes - argent, fruits, echarpes rituelles, encens et bougies gigantesques. Les moines s'adonnent a leurs taches rituelles silencieusement. Dans le recoin d'une salle nous surprenons deux jeunes novices ecoutant une chanson sur leur telephone, reflet d'un pays ou modernite et traditions se melangent.